Ilveksen kapteeni Sauli Väisänen: ”Elämän tärkein kysymys on, onko Jumalaa vai ei”

Sauli Väisänen istahtaa Tammelan stadionin katsomon penkkiin ja katselee hymyillen nurmelle. Siitä on tullut kotikenttä monien Italiassa pelattujen kausien jälkeen. Noin vuodessa hän on ehtinyt kiintyä keltavihreisiin, Tampereen Ilvekseen. Keskuspuolustaja on saanut kunnian pitää kapteeninnauhaa hihassaan. 

Saulilla on nyt uudella tavalla nälkää menestymiseen. Italian paikallisseuroihin ei koskaan syntynyt samanlaista tunnesidettä, vaikka ammattiylpeys saikin tekemään parhaansa kentällä. 

– Ulkopuolelta ei tule samanlaista painetta menestyä kuin Italiassa, mutta itselläni on sisäinen paine, josta nautin tosi paljon. Ilves on täynnä mahtavia persoonia, Sauli kehuu. 

Italiassa kohdeltiin kuin kuningasta ja syljettiin päälle

Sauli Väisänen nauttii myös siitä, että saa vaimonsa Nellin ja alle kouluikäisten lastensa kanssa asua jälleen lähempänä perhettään. Läheiset olivatkin merkittävä syy siihen, että Väisäset palasivat Suomeen. 

Italia pysyy kuitenkin mielessä. Sauli kaipaa italialaista keittiötä sekä huoletonta elämäntapaa – ja tietenkin ihmisiä. 

– Varsinkin Etelä-Italiassa, ihmiset tuntuivat olevan iloisempia ja sosiaalisempia, vaikka siellä oli paljon huonompi taloudellinen tilanne. Saimme paljon kavereita sieltä. 

Saapasmaassa omaan paikallisseuraan kohdistuu palavia tunteita. Jos joukkueella menee hyvin, pelaajat saavat syödä ilmaiseksi ravintolassa ja kadulla pyydetään yhteiskuvia. Jos menee huonosti, ei voi poistua kotoa tai syljetään päälle. 

– Mutta tavallaan kaipaan sitä myös Suomessa, että jokainen suoritus merkitsee järkyttävän paljon, Sauli pohtii.

Italiassa hän koki unelmiensa täyttymyksen jalkapalloilijana. Kohokohta oli ensimmäinen peli pääsarja Serie A:ssa vuonna 2017. Sauli oli vasta siirtynyt Ruotsista SPAL-joukkueeseen, joka oli noussut pääsarjaan vuosikymmenten tauon jälkeen. Peli käytiin Laziota vastaan olympiastadionilla Roomassa.

– Vähän yllättäen aamulla kuulin, että olen mukana avauksessa. En osannut jätkien kanssa edes vielä samaa kieltä. Peli oli elämäni kovin paikka. Mutta kaikki olosuhteet huomioon ottaen se oli myös elämäni paras peli. 

Hidas ja pieni poika ei luovuttanut

Lapsuudessa pelit suurilla stadioneilla näyttivät epätodelliselta haaveelta. Sauli oli hidas ja pieni poika, jolla alkoi murrosikä myöhään. Vasta kun lihakset alkoivat kasvaa, hän huomasi pärjäävänsä. 

– Olen aina ollut huono luovuttamaan ja haluan viedä asiat loppuun asti. Kun kasvoin, tajusin, että kaikki tekemäni työ kantoi hedelmää. 

Kaksikymppisenä Sauli ostettiin Hongan riveistä Ruotsiin pelaamaan. Vuotta myöhemmin lukiorakkaus Nelli seurasi perässä Tukholmaan, ja he menivät naimisiin. Itsekin jalkapalloa pelannut vaimo on aina ymmärtänyt, mitä ura Saulille merkitsee.

– Olen löytänyt parhaan mahdollisen vaimon, Sauli iloitsee. 

EM-pettymys opetti elämän tärkeysjärjestystä

Yhdessä vaimonsa kanssa Sauli Väisänen seurasi myös Suomen historiallista avausottelua EM-kisoissa vuonna 2021. Sauli oli valittu joukkueeseen, mutta hän mursi selkänsä viime hetkellä. Tämä loukkaantuminen on uran kovin takaisku. 

Peli muistetaan Suomen voitosta, mutta myös Tanskan pelaajan  Christian Eriksenin tuupertumisesta nurmen pintaan. 

Siinä hetkessä, kun Sauli katseli elvytystä oma pieni tytär sylissään, alkoi toipuminen musertavasta pettymyksestä. 

– Ymmärsin konkreettisesti sen, että on tärkeämpiäkin asioita kuin jalkapallo. 

Kisojen väliin jääminen jätti ikuisen arven, mutta Sauli on myös oppinut arvostamaan sitä. 

– Se on osa ajatusmaailmaani. Se on tehnyt minusta sellaisen kuin olen. Olen oppinut olemaan kiitollinen myös vastoinkäymisissä. 

Loukkaantuminen ei jäänyt Saulin viimeiseksi. Aina joutuessaan telakalle hän ymmärtää selvemmin, että jalkapallo on jotain, mikä voidaan ottaa pois. Sauli haluaakin rakentaa identiteettinsä sellaisen varaan, mikä ei muutu tai katoa. Hänelle se on usko.

– Jeesuksen kanssa vastoinkäymisten kohtaaminen on ihan äärettömän paljon helpompaa. Psyyke lepää Jeesuksessa ja hänen ristissään. Silloin maalliset vastoinkäymiset eivät tunnu yhtä pahalta. 

”Tykkään väitellä itseni kanssa”

Sauli Väisänen kertoo viimeisen vuoden aikana lähentyneensä Jumalan kanssa. Siihen on johtanut säännöllinen Raamatun lukeminen lukusuunnitelmaa hyödyntämällä. 

– Olen saanut tosi paljon ahaa-elämyksiä etenkin Vanhasta testamentista.

Sauli on innostunut myös apologiasta, jolla tarkoitetaan uskon puolustamista ja perustelemista. 

– Tykkään argumentoida ja väitellä myös itseni kanssa. Se on tosi mielenkiintoista, ja on kasvattanut paljon uskoani.

Ennakkoluulot syrjään, myös kristinuskoa kohtaan

Sauli Väisänen laskeskelee edustaneensa kymmenkuntaa joukkuetta, joten vuosien varrella hän on kohdannut monia uskonasioista kiinnostuneita pelaajia. Jalkapallokentälliseen mahtuu eri kieliä, kulttuureja ja uskontoja. Parhaat keskustelut voivat syntyä vaikka muslimijoukkuekaverin kanssa. 

– Jo nuorena opin arvostamaan eniten niitä ihmisiä, jotka ovat rohkeasti omia itsejään, vaikka se poikkeaisi valtavirran tai oman kaveripiirin normeista. 

Hän on saanut huomata, ettei toisiin ihmisiin tai elämänkatsomuksiin kannata kohdistaa ennakkoluuloja – myöskään kristinuskoon. On parempi itse ottaa selvää asioita.

– Suosittelen olemaan rohkeasti avoin eri asioille. Miten ikinä voi oppia tai päästä käsiksi totuuteen, jos ei ole avoin sille? 

– Väitit mitä tahansa, niin se on elämän tärkein kysymys, onko Jumalaa vai ei, Sauli heittää haasteen.

Ja jos ajattelee Jumalan olevan olemassa, hän rohkaisee myös selvittämään, kuka tämä Jumala todella on.